4. Во сне или наяву

Отчего-то я совсем не удивляюсь, обнаруживая себя на краю очередной крыши — как видно, для лис ходить по земле слишком просто. Подумаешь, не помню ничего до того. Может, просто одна маска не всегда помнит, что делает другая, а я всё-таки пока только учусь быть лисой.
Ночь безлунна, но внизу горят огни. Собравшиеся люди чего-то ждут. Посреди площади пустуют деревянные подмостки.
— Я теряю кольца, — говорю я, провожая взглядом взблеснувшее кольцо.
Где его там искать, на мостовой неведомого города?
Издалека доносится весёлая музыка.
— Те вещи, что не твои, уходят сами, — философски замечает кицунэ. — Иногда даже приводят в твою жизнь что-то взамен.
Он устроился неподалёку, с великолепным презрением игнорируя влажную от ночной росы черепицу и ветхую оградку, к которой прислоняется рыжим боком.
— Видно, кольца не держатся на лапках, — вздыхаю я.
Конечно, я учусь быть лисой, а не кошкой, но лапки есть лапки.
— Лисы не терпят оков! — фыркает кицунэ. — Ну и форма кольца — слишком совершенна и закончена, а любой лисе невыносимо, когда что-то совершеннее её! Лисе вообще украшения не требуются.
— Но я ношу украшения! — возражаю я.
— Любая лиса стремится выглядеть ещё привлекательнее, — немедленно заявляет кицунэ.
Явно не видя здесь противоречия.

Впрочем, я догадываюсь уже, что для лис нет противоречий, лисы выше этого, и вообще, есть два мнения: лисы и неправильное.

Человек внизу, на заполненной площади, играет огненными кольцами и шутя выдыхает пламя, уподобившись сказочному дракону. Даже крылья мерещатся на миг.
Публика аплодирует, свистит и восторженно вопит.
— Это фокусы или чудеса?
— А какая разница? — кицунэ смахивает с уха синеватый огонёк, один из множества, светлячками роящихся вокруг.
— Наверное, дело в угле взгляда, — решаю я, осторожно касаясь огонька.
Холодный...
Кицунэ улыбается во всю пасть и достаёт откуда-то из-за спины букет кленовых листьев, вручая мне.
Злато-багряные листья влажны от ночной росы.

— Это всё во сне или наяву? — задумываюсь я, вспоминая Чжуан-цзы.
Бабочке снится, что она — мудрец, а лисе — что она это я. Или мне снится, что я лиса, которой снится, что она — это я. Или...
— Какая разница, — говорит кицунэ.
Ему-то что, он вечно — между!
— Всё равно все спят, — говорит кицунэ. — Поверь, если ты проснёшься, то сразу поймёшь.
— Что?
— Вообще всё.
И вешает в небе луну.