У порога Времени стоит вечный бессменный Страж. Под ногами его песок, за спиной - Врата, сработанные неведомым мастером или вовсе возникшие сами по себе, украшенные спиралями и вписанным в них колесом; говорят, прошедший в них найдёт свою судьбу, где и когда она бы ни была. Вот только чтобы пройти в них - нужно пройти мимо стража, заглянуть в прозрачные глаза с чёрными, чернее тьмы, бездонными звёздами зрачков - и остаться собой, не потеряться в этой бездне, откуда глядит само Время, что не в силах оставить след на вечно юном лице, зато навек поселившееся в глазах. И никто не скажет наверняка, почему кого-то Страж сочтёт достойным пройти во Врата... если и были такие, а другому надо радоваться, коли сумеет уйти, даже и оставив здесь навек часть себя.
Страж стоит здесь с начала времён - и не помнит, кто он и откуда, хотя помнит всё, что было, чего не было и даже то, что только могло быть - когда река Времени распадается на множество притоков-ручейков.
У какого из народов миров, где существует Время, серебристые волосы, хрустально-прозрачные глаза - будто чистые озёра, пронизанные солнечным светом, белые полупрозрачные когти на руках, тень крыльев за спиной и дар - хранить время, чувствовать его? Может быть, других таких, как Страж, и не было, или сородичи его давно ушли... Он не видит их в потоках Времени - может быть, они и вовсе обитают в невозможном мире, в котором времени нет.
Время - река, живой поток, наделённый чуждым разумом, и ему тоже нужен хранитель - тот, кто будет оберегать и присматривать, тот, над кем у самого Времени нет власти....
Страж бесстрастно вглядывается в прошлое и будущее, порой следит за чьими-то судьбами - люди порой отчаянным желанием меняют не то что будущее - прошлое, и дело Стража - успокоить взбунтовавшийся живой поток, не терпящий небрежения, пригладить взъерошенные потоки, убрать камни, мешающие спокойно течь...
Один от начала веков, один до конца их.
Он не помнит, что может быть иначе - не чувствовать мельчайшие потоки, не чувствовать мешающие камни, не чуять водовороты в своевольном потоке, не чувствовать боль, как свою
- и у Времени есть враги, что пожирают отдельные потоки, и Время зовёт Стража на помощь.
Вечно стоит Страж, и у ног его - Времени поток, за спиною - Врата. Когтистая рука крепко держит жезл-посох, украшенный резьбой-спиралью, спокойны и строги прозрачные глаза, лишь тьма бьётся в звёздах-зрачках...
Говорят, у Времени, раз оно - живое, есть Отец, и с начала Времён он спит непробудным сном. Говорят, конец Времени наступит, когда спящий Отец проснётся...
Может быть, тогда Страж получит свободу.