— Лезь, — поторопил дракон, честно старающийся говорить шёпотом, чтоб не перебудить весь дом.
Вы когда-нибудь слышали, как шепчет дракон?..
— Не влезаю! — огрызнулся рыцарь, уже и так оставшийся только в рубашке.
Что поделать, рыцарское телосложение никак не подразумевает возможности лазать по печным трубам. А еще ведь как-то мешок надо протиснуть!
Дракон уже предложил сковырнуть трубу, а потом поставить обратно — мол, так и было. Зато задание выполнено будет. И уже принялся расшатывать кирпичи.
читать дальше— Эх вы! — сказала девица. Оставленная, между прочим, за пару драконьих перелётов отсюда. — Всему-то вас учить надо!
Вытащила откуда-то шпильку и кусок проволоки, пошуровала в замке — и дверь открылась.
Рыцарь и дракон с неловкостью переглянулись.
— Ну, что встали? — поинтересовалась рыжая спасительница. — Или и подарки за вас прикажете разносить?..
Рыцарь как раз пытался запихнуть игрушку в дырявый носок, по традиции (кто их только выдумывал!) подвешенный специально для подарков, когда позади послышался шорох.
— Ты кто? — спросил мальчишка, яростно потирая заспанные глаза.
— Я? Святой Родерик! — нашелся рыцарь, мысленно кляня вредного святого покровителя города.
Сундука с золотом ему жалко было! Вот теперь исполняй его обязанности…
— Святой Николас через трубу приходит! — авторитетно заявил ребёнок.
Да в эту трубу даже девица не пролезла бы, даром что тощая! — мысленно возмутился рыцарь.
Входная дверь поспешно была прихлопнута кем-то снаружи, а в окошко заглянул громадный жёлтый с вертикальным зрачком глаз.
— Ой, — сказал ребенок, то ли испуганно, то ли восхищённо — кто этих детей разберёт! — вытаращившийся.
— А это мой ездовой дракон! — поспешил добавить Родерик, украдкой показывая любопытному дракону кулак.
— А… как же олени? — удивился ребенок.
— Оленей дракон съел… то есть они в отпуске вместе со святым Николасом, мы с драконом за него, — отрезал Родерик. — И вообще, непослушных детей, особенно тех, которые не спят и задают неудобные вопросы, мой дракон съедает!
За дверями возмущенно фыркнули. И это был явно не дракон.
Рыцарь наконец-то впихнул игрушку в носок и поспешил ретироваться, пока ребёнок не задал ещё каких-нибудь неудобных вопросов. К тому же список тех, кому полагались подарки, был длиннее того же дракона от носа до кончика хвоста.
— Хо-хо-хо! — громогласно заявил с неба «ездовой» дракон, закладывая крутой вираж — крылатый силуэт на фоне луны.
— Держи девицу! — возопил едва не вывалившийся рыцарь, ухитрившись поймать мешок с подарками, но упустив только и успевшую взвизгнуть Катрин.
Траарн сложил крылья и упал вниз, поймав девицу уже у земли. Сани шваркнулись о камень, едва не развалившись, а позеленевший рыцарь с чувством высказал предположение об истинном происхождении драконов вообще и Траарна в частности, выведя их род из таких дебрей, что начитанный чешуйчатый напарник не понял и половины.
Счастье, что не поняла и Катрин, уже успевшая где-то подобрать палку.
— Расслабься, — фыркнул дракон, усиленно хлопая крыльями, вновь набирая высоту. — В праздник все должны быть счастливы!
— В праздник, — буркнул рыцарь, — отдыхать положено. Любой труд должен оплачиваться, а нам с тобой сверхурочных не светит! Ночь длинна...
— Обман невинных горожан, — авторитетно заявила Катрин, — должен быть наказан!
— И это, — с чувством высказался Родерик, — говорит предназначенная этими самыми невинными горожанами для драконосъедения ведьма!
— Бескорыстно спасённая, между прочим, злобным чудовищем, то бишь драконом! — поддержал Траарн.
— Вы оба... — угрожающе начала Катрин.
Ночь и вправду обещала быть длинной.
...Где-то позади всё-таки рухнула печная труба.
* * *
— Ну, — благодушно сказал Николас, что покровительствовал городу, — в такую ночь никто не должен оставаться без подарка. Даже вы, хоть и вели себя, прямо скажем, не слишком хорошо. Можете загадать одно желание.
— Одно желание? — повторил рыцарь, и они с драконом переглянулись.
Один драконий глаз явственно подмигнул, потом Траарн принялся задумчиво рассматривать небо.
… — Смотри, будешь плохо себя вести — и дракон съест тебя! А будешь вести себя хорошо — святой Родерик и Новогодний Дракон привезут тебе подарок…
— А Новогодняя рыжая дева с ними будет? — сонно спросил ребенок.
Разносящий подарки святой Николас ничего не мог поделать — обещание есть обещание, и ныне в славном городе на площади красовалась гигантская скульптура — рыцарь при мече и мешке с подарками и дракон, на котором восседала лохматая даже в каменном виде девица. И все дети считали, что подарки доставляет святой рыцарь Родерик, в сани которого впряжён самый настоящий ездовой Новогодний дракон... Про святого же Николаса все позабыли.
С Новым годом вас всех!